Recykling PET – usługa przyjazna środowisku

Każdy słyszał o tym, że recykling jest pożyteczny – pozwala wszak na odzyskanie surowców z odpadów, które i tak nikomu już by się nie przydały. Niewielu z nas wie jednak, na czym dokładnie polega ten proces oraz co wpływa na jego rosnącą popularność. Jednym z najczęściej utylizowanych odpadów są butelki wykonane z politereftalanu etylenu, zwane popularnie po prostu butelkami PET. W jaki sposób przeprowadza się ich recykling?

Skąd pozyskiwane są odpady na potrzeby recyklingu?

Jeśli chodzi o recykling butelek PET, istnieją trzy główne źródła ich pozyskiwania. Pierwszą z nich, rosnącą w ostatnich latach na znaczeniu jest tak zwana selektywna zbiórka. Polega ona na pozyskiwaniu butelek ze specjalnie przeznaczonych nań kontenerów. Mają one zwykle żółty kolor, a wrzucić możemy do nich nie tylko odpady plastikowe, ale także metalowe. Drugi ze sposobów pozyskiwania odpadów na potrzeby recyklingu to segregacja odpadów na wysypiskach. Wymaga ona znacznie większego nakładu środków, ale i tak jest opłacalna – i to nie tylko ze względów ekologicznych, bo pozyskany z odpadów surowiec jest po prostu cenny. Ostatnim źródłem odpadów wykorzystywanych w procesie recyklingu PET są odpady poprodukcyjne. Występujące w fabrykach opakowań awarie sprzętu, niedopatrzenia i błędy skutkują czasem koniecznością utylizacji dopiero co wyprodukowanych pojemników z politereftalanu etylenu. W związku z tym, że nie zostały one nigdy wykorzystane, należą do opadów czystych i nie wymagają mycia w trakcie procesu recyklingu.

Z jakich etapów składa się proces recyklingu butelek PET?

W większości firm zajmujących się recyklingiem PET – takich jak przedsiębiorstwo Elana – proces ten jest wysoce zautomatyzowany. Pierwszy etap recyklingu, nie tylko butelek PET, to dokładna segregacja odpadów. Na wstępie stosowana jest zwykle linia wstępnej segregacji z wykrywaczem metalu, który zatrzymuje ją po wykryciu metalowych elementów. Dalej znajduje się przesiewacz obrotowy, który pozbawia butelki wszelkich drobnych ciał stałych, takich jak chociażby nakrętki czy kapsle. Następnie butelki PET dzielone są na kolory i trafiają do młyna wodnego. Ten rozdrabnia butelki za pomocą wirujących w jego wnętrzu noży. Powstały przemiał jest dodatkowo oczyszczany i osuszany – wszystko to dzieje się automatycznie, w dedykowanych temu procesowi maszynach sprzężonych transporterami. Tak przygotowane płatki PET są topione i wytłaczane – powstają nitki polimeru, które są następnie dokładnie suszone i granulowane. Granulat jest natomiast wykorzystywany powszechnie do produkcji opakowań – ten powstały na skutek recyklingu PET nie różni się niczym od wytworzonego całkowicie od zera.