Co zaliczamy do odnawialnych źródeł energii?

Odnawialne źródła energii cieszą się coraz większą popularnością. Nic dziwnego – ich zasoby są niemal nieograniczone, a korzyści z czerpania energii z OZE to nie tylko niższe rachunki za prąd. Co zaliczamy do odnawialnych źródeł energii, dlaczego opłaca się w nie zainwestować, jakie korzyści niosą dla nas, a także dla środowiska? Odpowiadamy na najważniejsze pytania.

Energia słoneczna

Z pewnością pierwszą myślą, która przychodzi do głowy, jeśli myślimy o wykorzystaniu odnawialnych źródeł energii we własnym domu, jest fotowoltaika. Panele słoneczne zamontowane na dachach budynków stają się coraz częstszym elementem krajobrazu. Jeżeli weźmiemy pod uwagę korzyści, które niesie to rozwiązanie, zrozumiemy, dlaczego pojawiają się coraz częściej. Wciąż rosnące ceny prądu są faktem – tymczasem instalacja fotowoltaiczna to aż 90% niższe rachunki za energię elektryczną! Choć inwestycja w panele nie należy do najtańszych, jej koszt zwraca się średnio po około 48-60 miesiącach.

Jak to działa? Ogniwa znajdujące się w panelach fotowoltaicznych pozyskują energię ze słońca, a następnie przekształcają ją w prąd stały. Najlepiej, jeśli dach skierowany jest w stronę południową oraz nachylony pod kątem 15-40°, jednak nawet nietypowe skierowanie dachu oraz jego nachylenie nie wpływa na możliwość zamontowania paneli fotowoltaicznych – zmniejsza się jedynie efektywność pobierania mocy (i to zaledwie o kilka procent).

Jedyne koszty, które ponosimy to zakup i montaż paneli fotowoltaicznych, a następnie opłaty stałe, które miesięcznie wynoszą około 25 zł. Energia słoneczna to niemal darmowe, odnawialne źródło energii, z którego może skorzystać każdy – osoba prywatna, firma lub gospodarstwo rolne.

Energia wiatrowa

Drugim coraz popularniejszym elementem krajobrazu, są turbiny wiatrowe. Sumarycznie wiatr wytwarza energię, która pokrywa zapotrzebowanie ludzkości na prąd aż pięćdziesięciokrotnie. Jednak jej całkowity udział w dostarczaniu energii ze źródeł odnawialnych wynosi zaledwie około 20%. Z pewnością wpływa na to fakt, że turbiny mogą być postawione w miejscach, w których jest wietrznie, a wiatr wieje z odpowiednią prędkością – tylko wówczas taka inwestycja jest opłacalna. W jaki sposób działają farmy wiatrowe?

Każda farma wiatrowa składa się z pojedynczych turbin – wyjaśnia specjalista z Manufaktury Energii,  firmy zajmującej się inwestycjami z zakresu energii odnawialnej, głównie instalacjami fotowoltaicznymi oraz wiatrowymi. – Turbina składa się z trzech podstawowych elementów: wieży, gondoli oraz wirnika, czyli łopat i piasty. Energia kinetyczna wiatru zamieniana jest w pracę mechaniczną wirnika. Jest on przymocowany do głównego wału wspierającego, który przenosi energię obrotów przez przekładnię do generatora. W generatorze następuje przekształcenie energii obrotów w energię elektryczną.

Wiatraki są oczywiście przyłączone do sieci elektrycznej, dzięki czemu każdy odbiorca może korzystać z zielonej energii z odnawialnego źródła.

Energia grawitacyjna wody

Rzadziej spotykane, choć wytwarzające najwięcej energii pochodzącej z odnawialnych źródeł, są elektrownie wodne. Energia grawitacyjna wody jest najintensywniej wykorzystywanym odnawialnym źródłem energii. W tym przypadku wykorzystuje się siłę przepływającej wody, którą spiętrza się za pomocą zapór i turbin, a następnie energię kinetyczną z ruchu wody przekształca się w energię elektryczną.

Dzięki elektrowniom wodnym można szybko i tanio wytworzyć energię elektryczną. Niewątpliwym minusem tego źródła energii są ograniczone możliwości lokalizacyjne (niezbędny jest naturalny zbiornik wodny) oraz konieczność zmiany krajobrazu i naturalnych warunków panujących w pobliżu. Mimo wszystko w niektórych krajach energia elektryczna jest niemal w całości pozyskiwana właśnie z energii grawitacyjnej wody.

Biopaliwa

Jednym ze sposobów na wytworzenie energii elektrycznej, jest spalanie paliw. Paliwa kopalne mają ograniczone zasoby, a jednocześnie ich spalanie wiąże się ze szkodliwym oddziaływaniem na środowisko. Stąd powstały odnawialne źródła paliw, do których możemy zaliczyć substancje pochodzenia zwierzęcego lub roślinnego. Jakie? Biopaliwem może być słoma, trociny, drewno, a także substancje otrzymywane w drodze fermentacji oleju rzepakowego, kukurydzy lub obornika zwierzęcego. Biopaliwa otrzymywane są również z glonów, a nawet bakterii.

W zależności od formy biopaliwo przyjmuje formę stałą, ciekłą lub gazową i może być wykorzystywane do wytwarzania ciepła, energii elektrycznej lub stanowić paliwo zastępujące benzynę i olej napędowy.

Energia geotermalna

Do odnawialnych źródeł energii zaliczana jest również energia geotermalna. Jej pobieranie jest stosunkowo trudne, ze względu na to, że jest pobierana z głębi ziemi. Ciepło pobiera się z głęboko położonych warstw wodonośnych lub z gruntu (za pomocą pomp ciepła). Energia pochodząca z głębi ziemi wykorzystywana jest głównie jako źródło ciepła, jednak jest możliwe przekształcenie jej w energię elektryczną, choć opłaca się to jedynie w przypadku szczególnie gorących źródeł.

Stąd w Polsce z energii z głębi ziemi korzysta się głównie na Podhalu, gdzie istnieją odpowiednie do tego warunki geologiczne. Większą popularnością na terenie całego kraju cieszą się pompy ciepła, które mogą być wykorzystywane do ogrzewania budynków jednorodzinnych i obiektów publicznych.